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私たちの眼球の表面を覆う透明な膜である角膜は、外界からの光を最初に眼球内部へと導く、いわば眼の窓のような役割を担っています。この角膜は、一層だけではなく、複数の層が精巧に組み合わさって構成されており、それぞれの層が重要な役割を担っています。 角膜の一番外側にあるのは、涙液に直接触れている角膜上皮と呼ばれる層です。この層は、外界からの異物や細菌などの侵入を防ぐ役割を担っています。角膜上皮の下には、ボーマン膜と呼ばれる丈夫な膜があり、角膜上皮を支え、角膜の形状を保つ役割を担っています。さらにその下には、角膜の大部分を占める角膜実質と呼ばれる層があります。角膜実質は、規則正しく並んだ線維と、その間を満たす水分によって構成されており、角膜の透明性を保つために重要な役割を担っています。 そして、角膜実質のさらに下、角膜の一番内側に位置するのが、デスメ膜と呼ばれる非常に薄く強靭な膜です。このデスメ膜は、角膜内皮細胞と呼ばれる細胞によって作られ、角膜の形状を維持し、眼球内部を保護する役割を担っています。デスメ膜は非常に薄い膜ですが、眼球内部の圧力に耐え、角膜の形状を保つために重要な役割を担っています。このように、角膜は複数の層がそれぞれ重要な役割を担うことによって、私たちの視覚を支えています。