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目の病気

続発性緑内障:原因と治療

- 続発性緑内障とは緑内障は、眼球内の圧力(眼圧)が上昇することで視神経に障害が生じ、視野が狭くなったり、視力が低下したりする病気です。緑内障には大きく分けて二つの種類があります。一つは、加齢に伴って発症することが多い原発性緑内障です。もう一つは、他の病気や要因が原因となって発症する続発性緑内障です。この続発性緑内障は、その原因によって様々なタイプに分類されます。例えば、ぶどう膜炎などの炎症性疾患に伴って発症するケース、白内障が進行したことで眼球内の房水の流れが悪くなり発症するケース、ステロイド薬の長期使用によって発症するケースなどが挙げられます。症状としては、原発性緑内障と同様に、視野が狭くなる、視力が低下するといったものがあります。しかし、初期段階では自覚症状が現れにくい場合もあり、気づかないうちに病状が進行してしまうこともあります。そのため、早期発見・早期治療が非常に重要となります。続発性緑内障は、原因となっている病気の治療を行うことが基本となります。例えば、炎症を抑える薬物療法や、白内障の手術などが挙げられます。また、緑内障の進行を抑えるために、点眼薬を使用することもあります。もし、何らかの眼の症状がある場合は、自己判断せずに、速やかに眼科を受診するようにしましょう。
目の構造

視覚の橋渡し役:双極細胞

私たちの目は、まるで精巧なカメラのように、光を捉えて景色を脳に伝えています。このカメラのフィルムに例えられるのが「網膜」です。網膜は、光を感じ取る視細胞や、その情報を処理する神経細胞など、様々な種類の細胞が集まってできています。これらの細胞が複雑に連携することで、私たちは世界をありありと見ることができるのです。 網膜の中で、光を最初に受け取る役割を担うのが視細胞です。視細胞には、明るい場所で色覚を司る「錐体細胞」と、暗い場所で働く「桿体細胞」の二種類があります。錐体細胞は、赤、緑、青の光にそれぞれ反応する種類があり、これらの組み合わせによって、私たちは colorful な世界を認識することができます。一方、桿体細胞は、色の識別はできませんが、わずかな光でも感じ取ることができます。 視細胞が受け取った光の情報は、電気信号に変換され、神経細胞を通じて脳に伝えられます。この過程で、網膜内の神経細胞は、情報の取捨選択や強調など、複雑な処理を行います。例えば、物の輪郭を際立たせたり、動きの情報を抽出したりすることで、私たちはより効率的に視覚情報を処理することができるのです。 このように、網膜は、光を感知するだけでなく、その情報を分析・処理する、視覚にとって非常に重要な役割を担っています。網膜の働きによって、私たちは周囲の状況を瞬時に把握し、適切な行動を取ることが可能になるのです。
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視覚の要!外側膝状体

私たちは、まるで優れたカメラのように、目で光をとらえ、それを脳に送ることで周りの世界を見ています。しかし、目で見たものがそのままの形で脳に届いているわけではありません。視神経を通して脳に送られた視覚情報は、脳の奥深くにある「外側膝状体」と呼ばれる場所で、いったん処理されます。外側膝状体は「視床」と呼ばれる場所にあり、たくさんの神経細胞が集まってできています。ここは、駅で例えるならば、様々な場所から来た電車が、それぞれの行き先に合わせて乗り換えをするための大きなターミナルのような役割を担っています。 外側膝状体では、目から届いた視覚情報は、形、色、動きなど、異なる特徴ごとに分析されます。そして、それぞれの情報は、脳の視覚野と呼ばれる場所にある、担当のエリアに送られていきます。視覚野では、外側膝状体で整理された情報をもとに、最終的な画像が作り出されます。つまり、私たちが見ている世界は、外側膝状体という中継地点を経ることで、初めて認識されるのです。
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眼球運動の鍵!外眼筋の役割とは

私たちの目は、まるで精密なカメラのように、滑らかにそして複雑な動きをします。上下左右はもちろんのこと、斜めにも視線を動かすことで、私たちは世界を立体的に捉え、奥行きを感じ取ることができるのです。この精巧な眼球運動を陰で支えているのが、眼球の外側に位置する「外眼筋」と呼ばれる筋肉です。 外眼筋は、全部で6種類あります。まるで糸のように細い筋肉もあれば、比較的太い筋肉もあり、それぞれが異なる方向から眼球に付着しています。これらの筋肉は、脳からの指令を受けて、ミリ単位でその長さを調整します。互いに連携し、収縮と弛緩を繰り返すことで、眼球を上下左右、そして斜めへと自在に動かすことができるのです。この精妙な筋肉の働きのおかげで、私たちは無意識のうちに視線を目標物に合わせ、鮮明な視界を保つことができるのです。
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知っていますか?目尻の正式名称は「外眼角」

私たちは普段、何気なく「目尻」と呼んでいる部分ですが、医学用語では「外眼角(がいがんかく)」といいます。少し聞き慣れない言葉に感じるかもしれませんね。この「外眼角」は、目の端にある横長の小さな三角形の部分を指し、上まぶたと下まぶたが合わさる点のことです。 では、なぜ「外眼角」が顔の印象を左右するほど重要なのでしょうか?それは、外眼角の位置や角度によって、目の大きさや形、顔全体のバランスが変わって見えるからです。例えば、外眼角が上に上がっていると、目は大きくぱっちりとした印象になり、顔立ちも若々しく見えます。逆に、外眼角が下がっていると、目は小さく眠たそうな印象になり、年齢よりも老けて見られることがあります。 このように、外眼角は顔の印象を大きく左右する要素の一つといえます。メイクの際には、自分の外眼角の位置や角度を意識しながらアイラインを引いたり、アイシャドウを入れたりすることで、より魅力的な目元を演出することができます。