
視覚情報を脳へ: 神経節細胞層の役割
私たちの目は、まるで精巧なカメラのようです。レンズを通して外界の光を取り込み、それを脳が理解できる信号に変換することで、私たちは世界を見ることができます。この視覚形成において、網膜はカメラのフィルムに相当する重要な役割を担っています。
網膜は、眼球の奥に位置する薄い膜状の組織です。光を感知する視細胞をはじめ、その情報を処理する神経細胞、栄養を供給する血管など、多様な細胞が層状に配置されているのが特徴です。
網膜の中で最も外側に位置するのは、光を感知する視細胞です。視細胞には、主に「杆体細胞」と「錐体細胞」の二種類が存在します。杆体細胞は、薄暗い場所でも働くため、夜間や暗い場所での視力を担っています。一方、錐体細胞は、明るい場所で働き、色覚を司っています。錐体細胞には、感知する光の波長の違いによって、赤、緑、青の三種類が存在し、これらの組み合わせによって私たちは色鮮やかな世界を認識することができます。
視細胞が受け取った光の情報は、電気信号に変換され、双極細胞、神経節細胞へと順次伝達されます。最終的に、神経節細胞の神経線維が束状になって眼球から出ていき、視神経を形成します。視神経を通じて脳に情報が伝わることで、私たちは視覚として認識できるのです。