筋肉

私たちは、世界を見るために眼を使っています。眼は、光を捉えて脳に伝えることで、私たちに景色や色、形などを認識させてくれる大切な器官です。そして、この眼を自由に動かし、様々な方向を見ることができるのは、眼球運動のおかげです。この眼球運動を支えているのが、いくつかの種類の筋肉です。 眼球運動を司る筋肉は、大きく分けて二つのグループに分けられます。一つは眼球の外側に位置する筋肉で、外眼筋と呼ばれます。もう一つは、眼球の内側に存在する筋肉で、内眼筋と呼ばれます。 外眼筋は、全部で6本あり、それぞれが上下左右斜めの方向に伸びています。これらの筋肉が協調して働くことで、眼球はスムーズに動くことができます。例えば、遠くのものを見ようとするときには、これらの筋肉が眼球の向きを遠くに向けるように働きます。また、近くのものを見るときには、眼球の向きを内側に寄せるように働きます。 一方、内眼筋は、主にレンズの厚さを調節する役割を担います。レンズは、カメラでいうとレンズの役割を果たしており、ものを見る距離に合わせて厚さを変えることで、常に鮮明な像を網膜に映し出すことができます。また、内眼筋は、瞳孔の大きさを調整する役割も担います。瞳孔は、眼球に入ってくる光の量を調整する役割を果たしており、明るい場所では瞳孔が小さくなり、暗い場所では瞳孔が大きくなります。

私たちは普段意識することなく、周囲を見渡し、ものを見ることができます。視線を自在に動かし、対象物に焦点を合わせることができるのは、眼球の動きを巧みにコントロールする6本の筋肉、「外眼筋」のおかげです。 眼球の外側に付着するこれらの筋肉は、それぞれが異なる方向への動きを担っています。例えば、上直筋は眼球を上に向け、下直筋は下に向けます。また、内側にある内直筋は鼻の方向へ、外側にある外直筋は耳の方向へと眼球を動かします。さらに、上斜筋と下斜筋は、眼球を回転させる動きを担っており、これら6本の筋肉の複雑な協調運動によって、私たちは上下左右だけでなく、斜め方向や回転運動を含む、あらゆる方向への眼球運動をスムーズに行うことができるのです。 これらの筋肉の働きが乱れると、物が二重に見えたり、視野が狭まったりするなど、様々な視覚障害を引き起こす可能性があります。このような状態は、斜視や眼筋麻痺などと呼ばれ、視力低下や眼精疲労、頭痛などを引き起こすこともあります。そのため、外眼筋は私たちの視覚にとって非常に重要な役割を担っていると言えるでしょう。

私たちが普段何気なく見ている景色は、眼という精巧な器官のおかげで見えています。眼は、外界からの光の情報を受け取り、それを脳に伝えることで視覚を生み出しています。 眼は、カメラに例えられるように、様々な部位が組み合わさって機能しています。その中でも、まぶたは、眼球を保護する役割を担っています。まぶたは、上下に動き、眼球を覆うことで、ゴミや乾燥から守っています。 では、まぶたはどのようにして動くのでしょうか？ まぶたの上部には、上眼瞼挙筋と呼ばれる筋肉があります。この筋肉は、眼窩の奥、つまり眼球が入っている骨のくぼみに付着しています。そして、もう一方の端は、まぶたを構成する皮膚や瞼板と呼ばれる薄い組織につながっています。上眼瞼挙筋が収縮すると、まぶたは引き上げられ、私たちは目を開けることができます。反対に、上眼瞼挙筋の力が抜けている時は、まぶたは重力で閉じている状態になります。 このように、上眼瞼挙筋は、私たちが目を開け、光を眼球に取り込むために、重要な役割を果たしているのです。