感染症

- 身近に潜む寄生虫私たちは、目には見えない微生物に囲まれて生活しています。その中には、私たち人間に感染し、様々な病気を引き起こす寄生虫も存在します。今回は、その中でも身近に潜み、私たちに感染する可能性のある寄生虫について解説します。トキソプラズマ症は、「トキソプラズマ原虫」という寄生虫によって引き起こされる感染症です。この寄生虫は、最終的に猫の体内で成虫となり、卵を産みます。そして、その卵は猫の糞便と一緒に体外へ排出されます。驚くべきことに、このトキソプラズマ原虫は世界中に分布しており、非常にありふれた寄生虫なのです。私たちは、日常生活の中で、知らず知らずのうちにこの寄生虫に感染している可能性があります。例えば、公園の砂場やガーデニングなどで土に触れた後、手をよく洗わずに食事をする、豚肉や羊肉を生焼けで食べてしまう、といった行動が感染のリスクを高めます。また、感染した猫の糞便に触れることで、直接寄生虫が体内に入ってしまうこともあります。特に注意が必要なのは、妊娠中の女性です。妊娠中に初めてトキソプラズマに感染すると、胎盤を通じて胎児に感染し、流産や死産、あるいは水頭症などの先天性障害を引き起こす可能性があります。しかし、過度に心配する必要はありません。日頃から手洗いや食品の加熱をしっかり行うことで、感染のリスクを大きく減らすことができます。また、猫を飼育している場合は、トイレの掃除をこまめに行い、屋外へ出さないようにするなどの対策も有効です。寄生虫は目に見えないだけに、意識することが難しいものです。しかし、正しい知識を身につけることで、私たちは自分自身を守ることができるのです。