知って得する眼の構造：鼻涙管

知って得する眼の構造：鼻涙管

涙の秘密の道

私たちは、何か悲しいことや嬉しいことがあった時、そして、あくびをした時などに涙を流します。しかし、実は、涙は常に分泌されていて、私たちの目は常に涙で潤されている状態です。

涙は、目の表面を常に潤すことで、目の乾燥を防ぎ、滑らかでクリアな視界を保つために役立っています。まるで、乾燥を防ぐために、私たちは肌に化粧水を塗りますが、涙は目にとっての化粧水と言えるでしょう。また、涙には、目にゴミや細菌が入った時に、それらを洗い流すという大切な役割もあります。

では、役割を終えた涙は、一体どこへ行くのでしょうか？涙は蒸発してなくなると思っていませんか？

実は、目の際には、涙点と呼ばれる小さな穴が上下に二つずつ、合計四つ開いています。涙はこの涙点を通って、涙小管、涙嚢、鼻涙管と呼ばれる細い管の中を順番に通り、最終的には鼻の奥へと流れていきます。ですから、私たちが泣いた時に、鼻水も一緒に出てくるのは、涙が鼻に流れ込んでいるからなのです。

このように、涙は、ただ目に潤いを与えているだけでなく、私たちの目を守るために重要な役割を担い、そして、知らないうちに鼻へと流れていく、まるで秘密の通路のような仕組みを持っているのです。

鼻涙管の役割

私たちの目は、常に涙によって潤されています。この涙は、ただ目を潤すだけでなく、目にゴミや細菌が入るのを防いだり、目の表面をなめらかに保つなど、重要な役割を担っています。では、この涙はどこから来て、どこへ行くのでしょうか？

涙は、目頭の上にある涙腺で作られ、目の表面を潤した後、目頭にある涙点という小さな穴に吸い込まれていきます。涙点は、上下のまぶたの縁にそれぞれ一つずつ、合計二つあります。

涙点は、涙嚢という小さな袋につながっています。涙嚢は、涙を一時的にためておく場所です。涙嚢から先は、鼻涙管という細い管が通っています。 鼻涙管は、涙嚢から鼻の奥へとつながっており、涙を鼻へと排出する役割を担っています。鼻涙管を通って鼻に排出された涙は、最終的には蒸発したり、鼻汁に混じって体外へ排出されます。

このように、涙は、涙腺で作られ、目の表面を潤した後、涙点、涙嚢、鼻涙管という経路をたどって鼻へと排出されます。 鼻涙管は、涙の排水路としての役割を担う重要な器官と言えるでしょう。

鼻涙管の詰まり

私たちの目は、常に涙によって潤い、守られています。涙は、目の表面を洗い流し、細菌やゴミを洗い流す役割を担っています。そして、その涙は、目頭にある小さな穴である涙点から、鼻と目を繋ぐ管である鼻涙管を通って、鼻へと排出されます。しかし、この重要な役割を担う鼻涙管も、様々な原因で詰まってしまうことがあります。
生まれたばかりの赤ちゃんは、この鼻涙管がまだ十分に発達しておらず、涙がうまく排出されないため、涙目になりやすい状態です。多くの場合、成長とともに自然に改善しますが、中には治療が必要なケースもあります。
また、大人になってからも、鼻涙管の詰まりは起こります。例えば、花粉症などのアレルギー性鼻炎や、風邪などに伴う副鼻腔炎を起こすと、鼻の粘膜に炎症が起き、鼻涙管も炎症を起こしてしまいます。すると、鼻涙管が腫れて狭くなり、涙の通り道が塞がってしまうのです。
さらに、加齢も、鼻涙管の詰まりの原因の一つとして挙げられます。年齢を重ねると、鼻涙管の周囲の組織が衰え、弾力を失ってしまいます。その結果、鼻涙管が狭くなり、涙が流れにくくなるのです。このように、鼻涙管の詰まりは、様々な要因によって引き起こされる可能性があります。

涙嚢炎との関係

私たちが普段流す涙は、目の表面を潤し、ゴミや細菌を洗い流す役割を果たしています。涙は、目頭にある涙点という小さな穴から吸い込まれ、涙嚢を通って鼻へと排出されます。
ところが、この涙の通り道である鼻涙管が詰まってしまうことがあります。すると、涙が正常に排出されずに涙嚢に溜まりやすくなってしまいます。
涙嚢に涙が溜まった状態が続くと、どうなるでしょうか。涙はもともと雑菌を洗い流す役割を持っていますが、溜まった状態の涙は、雑菌にとって格好の繁殖場所となってしまいます。その結果、涙嚢に雑菌が繁殖し、炎症を引き起こしてしまうのです。これが「涙嚢炎」です。
涙嚢炎になると、目頭が赤く腫れ上がり、痛みを感じたり、涙が止まらなくなったりします。さらに症状が進むと、涙嚢から膿が出ることもあります。
このように、涙嚢炎は放置すると症状が悪化する可能性があります。涙嚢炎が疑われる場合は、早めに眼科を受診しましょう。

眼の健康のために

私たちの目は、日々多くの情報を集めるために休むことなく働いています。そのため、目の健康を保つことはとても大切です。では、健康な目を維持するためには、どんなことに気をつければ良いのでしょうか？

目の表面を潤し、外部からの刺激から守る涙は、目の健康にとって欠かせません。涙は、目の表面を洗い流し、ゴミや細菌を洗い流す役割を担っています。そして、この涙を適切に排出する役割を担っているのが、目頭にある鼻涙管と呼ばれる器官です。

鼻涙管は、涙を鼻へと流す排水管のような役割を果たしています。しかし、何らかの原因でこの鼻涙管が詰まってしまうことがあります。すると、涙が正常に排出されず、目に涙が溜まりやすくなってしまいます。さらに、鼻涙管の詰まりを放置すると、涙嚢炎といった目の病気を引き起こす可能性もあります。

涙嚢炎は、涙嚢に細菌が感染することで起こる炎症です。涙嚢炎になると、目やにや涙が過剰に出たり、目頭が腫れたりといった症状が現れます。また、痛みを伴う場合もあります。

目の健康を守るためには、日頃から目の清潔を心がけることが重要です。また、鼻涙管の詰まりや涙嚢炎といったトラブルを防ぐためにも、異変を感じたら、早めに眼科を受診するようにしましょう。