眼の栄養を支える葡萄膜

眼の栄養を支える葡萄膜

眼の大切な構成要素

私たちの眼は、カメラのように外界の景色を捉え、脳に映像として送る役割を担っています。カメラがレンズや絞りなど様々な部品で構成されているように、眼もまた、それぞれの役割を持った組織が複雑に組み合わさることで、はじめて鮮明な視界を得ることができています。
その中でも、「葡萄膜」は、眼の健康と視覚機能に非常に重要な役割を果たす組織です。
「葡萄膜」は、眼球の真ん中あたりに位置し、虹彩、毛様体、脈絡膜の３つの組織から構成されています。まるで、ブドウの房のように見えることから「葡萄膜」と名付けられました。
それぞれの組織は、眼の働きに欠かせない役割を担っています。虹彩は、瞳孔の大きさを調整することで、眼球に入る光の量を調節する役割を担います。毛様体は、水晶体の厚さを変えることで、ピント調節を担います。そして、脈絡膜は、網膜に栄養を供給する役割を担っています。
このように、「葡萄膜」は、眼の健康維持と視覚機能に非常に重要な役割を果たしています。もし、「葡萄膜」が正常に機能しなくなると、視力低下や視野狭窄などの深刻な症状を引き起こす可能性があります。日頃から、眼の健康に気を配り、「葡萄膜」を含め、眼全体の健康を維持していくことが大切です。

葡萄膜を構成する３つの組織

眼球の内部には、カメラのレンズの絞りのような役割を持つ「ぶどう膜」と呼ばれる組織が存在します。ぶどう膜は、眼球の前方から後方にかけて位置する３つの組織、すなわち「虹彩」、「毛様体」、「脈絡膜」で構成されています。それぞれの組織は異なる役割を担っていますが、互いに連携し合いながら眼の機能を維持しています。

まず、黒目の部分に位置する「虹彩」は、眼球に入ってくる光の量を調整する役割を担っています。虹彩の中央には「瞳孔」と呼ばれる孔があり、虹彩は瞳孔の大きさを変化させることで、眼球に入る光の量を調整しています。明るい場所では瞳孔を小さく、暗い場所では瞳孔を大きくすることで、常に適切な量の光が眼球内に入るように調整しています。

次に、「毛様体」は、虹彩の後方に位置する組織であり、水晶体の厚さを調節する役割を担っています。水晶体は、眼球に入ってきた光を屈折させ、網膜に焦点を合わせる働きを持つレンズです。毛様体は、水晶体を支える毛様体小帯という組織と、毛様体筋という筋肉で構成されています。毛様体筋は、水晶体の厚さを調節することで、近くのものを見るときと遠くのものを見るときで、網膜に適切に焦点を合わせる役割を担っています。

最後に、「脈絡膜」は、ぶどう膜の大部分を占める組織であり、網膜に栄養を供給する役割を担っています。脈絡膜は、血管が豊富に分布しており、網膜の視細胞などに栄養や酸素を供給しています。また、脈絡膜にはメラニン色素が多く含まれており、眼球内に入った光を吸収し、光の乱反射を防ぐ役割も担っています。

このように、ぶどう膜を構成する３つの組織は、それぞれ異なる役割を担いながらも、互いに連携し合いながら眼の機能を維持しています。ぶどう膜は、眼の健康にとって非常に重要な組織であると言えるでしょう。

瞳孔の大きさを調整する虹彩

私たちの眼の黒目の部分には、カメラの絞りのような役割をする「虹彩」と呼ばれる組織があります。虹彩は、眼の最も前面に位置し、中心にある瞳孔の大きさを調整することで、眼球に入る光の量を調節しています。明るい場所では、虹彩は瞳孔を小さくして、眼球に入る光の量を減らし、眩しさを軽減します。逆に、暗い場所では、虹彩は瞳孔を大きくして、より多くの光を眼球に取り込もうとします。この虹彩の働きによって、私たちは周囲の明るさに応じて適切な量の光を眼に届けることができ、明るい場所でも暗い場所でも、はっきりと物を見ることができるのです。虹彩は、色素を含む筋肉組織でできており、その色素の量や分布によって、一人ひとり異なる眼の色が生まれます。例えば、色素が多いと茶色や黒色、少ないと青色や灰色といったように、虹彩は私たちの個性を表す特徴の一つとも言えるでしょう。

レンズの厚さを調節する毛様体

私たちの目は、カメラのようにレンズの厚さを変えることで、近くのものを見たり、遠くのものを見たりすることができます。このレンズの厚さを調節しているのが「毛様体」と呼ばれる器官です。毛様体は、虹彩の後方に位置し、水晶体と呼ばれるレンズを支えながら、その厚さを変化させています。

毛様体は、大きく分けて二つの部分から構成されています。一つは「毛様体靭帯」と呼ばれる線維組織です。これは、まるでハンモックのように水晶体の周りを囲んでいて、水晶体を正しい位置に固定する役割を担っています。もう一つは、「毛様体筋」と呼ばれる筋肉です。この筋肉は、毛様体靭帯につながっていて、収縮したり弛緩したりすることで、水晶体の厚さを調節しています。

遠くのものを見るときは、毛様体筋が弛緩します。すると、毛様体靭帯が引っ張られて水晶体は薄くなり、遠くの景色がはっきりと見えるようになります。一方、近くのものをみるときは、毛様体筋が収縮します。すると、毛様体靭帯への引っ張りが弱まり、水晶体は自らの弾力によって厚くなります。こうして、近くのものがはっきりと見えるようになるのです。このように、毛様体は、私たちが常にクリアな視界を得るために、重要な役割を担っています。

眼球に栄養を供給する脈絡膜

眼球は、ものを見るために非常に重要な器官ですが、その複雑な構造を維持するためには、たくさんの栄養が必要です。眼球の奥には、「脈絡膜」と呼ばれる、まるで栄養を届ける工場のような組織が存在します。この脈絡膜は、ブドウの皮のように眼球を包む「ブドウ膜」の大部分を占めており、眼球にとって非常に重要な役割を担っています。

脈絡膜は、ちょうどカメラでいうとフィルムに相当する「網膜」と、光を調整する役割を持つ「虹彩」を支える「毛様体」の間に位置しています。

脈絡膜最大の特徴は、血管が網の目のように張り巡らされていることです。この豊富な血管を通して、網膜をはじめとする眼球の組織に、酸素や栄養が絶え間なく供給されています。

もし、脈絡膜が正常に機能しなくなると、網膜などに十分な栄養が行き渡らなくなり、視力に影響を及ぼす可能性があります。このように、脈絡膜は、私たちが日々当たり前のようにものを見ることができるように、陰ながら眼の健康を支えているのです。

葡萄膜の炎症：ぶどう膜炎

– 葡萄膜の炎症ぶどう膜炎とは眼球内には、光を調節する虹彩、ピントを合わせる毛様体、光を感知する網膜に栄養を送る脈絡膜という３つの組織が存在します。これらを総称して「ぶどう膜」と呼び、ぶどう膜に炎症が起こる病気を「ぶどう膜炎」といいます。ぶどう膜炎の原因はさまざまであり、細菌やウイルスによる感染症や、膠原病やベーチェット病などの自己免疫疾患、眼の外傷などが挙げられます。中には原因が特定できない場合もあります。ぶどう膜炎の症状は、炎症が起こっている部位や程度によって異なりますが、一般的には、目の痛み、充血、視力低下、光をまぶしく感じる、黒いものが飛んで見える（飛蚊症）といった症状が現れます。ぶどう膜炎は、放置すると視力低下や緑内障、網膜剥離などを引き起こし、失明に至る可能性もある病気です。そのため、早期発見・早期治療が非常に重要となります。もし、上述したような症状が現れた場合は、自己判断せずに、速やかに眼科を受診してください。眼科では、視力検査、眼圧検査、眼底検査、血液検査などを行い、炎症の原因や程度を詳しく調べた上で、適切な治療を行います。