円錐角膜と闘う：角膜熱形成術

円錐角膜と闘う：角膜熱形成術

円錐角膜とは

– 円錐角膜とは円錐角膜は、眼球の前面にある透明な膜である角膜が、徐々に薄くなっていく病気です。 通常、角膜は丸いドームのような形をしていますが、円錐角膜になると、このドームの一部が薄くなり、円錐のように前方へと突出していきます。発症するのは10代半ばから20代前半と比較的若い世代に多く、視力に影響が出始めるのもこの時期と重なります。初期には、物がぼやけて見えたり、視界がかすんだりするなど、軽い症状がみられます。進行すると、視力が低下するだけでなく、物が歪んで見えたり、二重に見えたり、光が乱反射して眩しく感じたりするなど、生活に支障が出るほどの視覚障害が現れることもあります。残念ながら、円錐角膜の明確な原因は、現在のところ解明されていません。 しかし、遺伝的な要因やアレルギー体質、目をこする癖など、いくつかの要因が関係していると考えられています。例えば、家族に円錐角膜の方がいる場合や、アトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患を持っている場合は、円錐角膜を発症するリスクが高くなるといわれています。また、目を頻繁にこする習慣も、角膜に負担をかけ、円錐角膜の発症や進行を促進する可能性があります。

角膜熱形成術の登場

円錐角膜は、眼球の前面にある透明な膜である角膜が、徐々に薄くなり円錐形に突出してしまう病気です。進行すると視力が低下し、日常生活に大きな支障をきたすこともあります。

初期の軽度の円錐角膜の場合、眼鏡やソフトコンタクトレンズで視力矯正が可能です。しかし、病気の進行に伴い、角膜の形状が複雑になってくると、眼鏡やソフトコンタクトレンズでは十分な視力矯正が難しくなります。

角膜の突出が強くなると、ハードコンタクトレンズや特殊なデザインのコンタクトレンズが必要になります。これらのレンズは、角膜の形状に合わせた特別な設計がされており、良好な視力と快適な装用感を提供します。しかし、症状が進行すると、レンズの装用すら困難になる場合もあります。

角膜の変形が非常に進んでしまった場合や、他の治療法で効果が得られない場合は、角膜移植が必要になることがあります。角膜移植は、健康な提供者から提供された角膜に移植する手術です。

このような状況の中、近年、新たな治療法として注目されているのが角膜熱形成術です。これは、角膜を構成するコラーゲンというタンパク質に特殊な光を照射し、コラーゲン同士の結合を強化することで、角膜の形状を安定させ、病気の進行を抑制する方法です。角膜熱形成術は、角膜移植のような外科手術と比較して、体への負担が少ない治療法として期待されています。

角膜熱形成術の仕組み

– 角膜熱形成術の仕組み角膜熱形成術は、近視の進行を抑制したり、視力を改善したりする治療法です。 この治療法では、特殊なビタミンB2の一種であるリボフラビンと紫外線を用いて、角膜の形状を変化させます。まず、治療を受ける方の目にリボフラビンを点眼します。リボフラビンは、私たちの体にも存在する、栄養素の一種です。 目薬のように点眼することで、角膜の表面にリボフラビンを行き渡らせます。その後、角膜に安全な量の紫外線を照射します。 紫外線は、太陽光にも含まれる光の一種ですが、角膜熱形成術で用いる紫外線は、人体に害のないよう、適切な強さと時間で照射されます。紫外線がリボフラビンに当たると、リボフラビンが活性化し、角膜の組織内でコラーゲンというタンパク質同士の結合を促します。 コラーゲンは、角膜の形状を維持するために重要な役割を果たすタンパク質です。コラーゲン同士の結合が強くなることで、角膜の強度が増し、形が安定化します。その結果、近視の原因となる角膜の突出を抑えたり、乱視を改善したりすることが期待できます。 また、角膜の形状が安定することで、視力低下の進行を遅らせたり、場合によっては視力が回復したりすることもあります。角膜熱形成術は、メスを使わないため、体に負担が少ない治療法です。 また、比較的短時間で治療が完了し、術後の回復も早いという利点があります。

手術後の経過と注意点

– 手術後の経過と注意点角膜熱形成術は、目に麻酔の目薬をさして行う手術で、手術後はその日に帰宅できます。手術にかかる時間は、およそ1時間程度です。手術後は、数日間、目に違和感を感じたり、痛みや充血が見られることがありますが、これらの症状は多くの場合、時間の経過とともに軽くなっていきます。手術後しばらくの間は、細菌などによる感染を防ぐため、医師の指示に従って、目薬をさす必要があります。目薬は、決められた回数、決められた量を、正しく点眼することが大切です。手術後の視力回復には個人差があり、安定するまでには数週間から数ヶ月かかることがあります。また、術後しばらくは、見え方にぼやけや乾燥感、夜間に光がまぶしく感じるなどの症状が現れることがあります。これらの症状は一時的なものですが、気になる場合は、我慢せずに医師に相談しましょう。手術後の経過を良好に保ち、合併症のリスクを減らすためには、医師の指示を守り、定期的な検診を受けることが重要です。

角膜熱形成術のメリットとデメリット

角膜熱形成術は、円錐角膜の進行を遅らせることを目的とした治療法です。円錐角膜とは、角膜が徐々に薄くなり、円錐形に突出してしまう病気です。進行すると視力が低下し、日常生活に支障をきたすこともあります。
角膜熱形成術の最大のメリットは、角膜の形状を矯正することで、病気の進行を抑制できる可能性がある点です。円錐角膜は進行性の病気であるため、早期に進行を抑制することが重要となります。また、角膜移植と比較して、体への負担が少なく、回復が早いという利点もあります。日帰りでの手術も可能であり、入院の必要がないケースも多いです。
しかし、角膜熱形成術は、歴史が浅い治療法であるため、長期的な効果や安全性については、まだ十分に解明されていない部分もあります。効果の持続期間には個人差があり、再発の可能性も否定できません。また、すべての人に効果があるわけではなく、角膜の突出が進んでしまった場合には、効果が期待できないこともあります。さらに、合併症のリスクもゼロではありません。
手術を受けるかどうかは、医師とよく相談し、メリットとデメリットを理解した上で、ご自身の症状や治療の選択肢について、じっくりと検討することが重要です。