加齢黄斑変性症とは？

加齢黄斑変性症とは？

加齢黄斑変性症の概要

– 加齢黄斑変性症の概要加齢黄斑変性症は、年齢を重ねることで、ものを見るために重要な役割を担う目の奥にある網膜の中心部「黄斑」という部分がダメージを受ける病気です。 黄斑は、視力の中でも特に、物の形や色、細かい文字などを識別するのに重要な役割を担っています。そのため、黄斑に障害が起こると、視界の中心がぼやけて見えたり、物が歪んで見えたり、視界の中に見えない部分が生じたりするなど、様々な視覚症状が現れます。 初期段階では自覚症状が現れにくいという特徴がありますが、病気の進行とともに視力低下が進み、日常生活に支障をきたす場合もあります。 最悪の場合、失明に至る可能性もある病気であるため、早期発見・早期治療が非常に重要となります。

症状の特徴

– 症状の特徴

目の病気の怖いところは、初期にはほとんど自覚症状が現れないことです。そのため、知らないうちに病気が進行し、視力低下に気づいた時にはかなり症状が進んでしまっているケースも少なくありません。

代表的な症状としては、視界の中心が暗く見えたり、物がゆがんで見えたりすることが挙げられます。視界の中心が暗くなる症状は、ちょうど視界の中央に薄い影がかかっているように感じます。また、物がゆがんで見える症状は、直線なのに曲がっていたり、歪んで見えたりします。

さらに病気が進行すると、視力が低下し、細かい作業が困難になります。例えば、新聞や本などの小さな文字が見えにくくなり、読書に支障が出ることもあります。また、遠くのものが見えにくくなり、運転免許証の更新が難しくなることもあります。

これらの症状は、加齢に伴う目の変化と似ている場合があり、判断に迷うことがあります。少しでも気になる症状があれば、早めに眼科を受診し、医師の診察を受けるようにしましょう。

原因とリスク因子

– 原因とリスク因子加齢黄斑変性は、視力を支える目の重要な部位である黄斑に異常が生じる病気です。 残念ながら、その明確な原因はまだ完全には解明されていません。 しかし、数多くの研究によって、発症に深く関わる要因がいくつか明らかになってきました。まず、加齢はこの病気の最も重要なリスク因子と考えられています。 年を重ねるにつれて、私たちの体は様々な変化を遂げますが、目も例外ではありません。 黄斑の細胞も、時間の経過とともにダメージを受け、その機能が低下していくことが、加齢黄斑変性の発症につながると考えられています。加齢以外には、喫煙も発症リスクを大きく高める要因として知られています。 タバコの煙に含まれる有害物質は、血管を傷つけ、血流を悪化させるため、目に十分な酸素や栄養が供給されにくくなります。 このような状態が続くと、黄斑の細胞がダメージを受け、加齢黄斑変性が進行しやすくなると考えられています。 さらに、紫外線や高血圧、遺伝なども、発症リスクを高める要因として挙げられています。 紫外線は、目に強い酸化ストレスを与え、細胞を傷つける可能性があります。 また、高血圧は、血管に負担をかけ、血流を悪化させるため、目に悪影響を及ぼす可能性があります。 さらに、家族にこの病気にかかった人がいる場合、遺伝的な要因により発症リスクが高まる可能性があります。これらのリスク因子を踏まえ、日頃から目を大切にする生活習慣を送ることが、加齢黄斑変性の予防、あるいは進行を遅らせるために重要となります。

種類

加齢黄斑変性症には、大きく分けて二つの種類が存在します。一つ目は萎縮型と呼ばれ、黄斑と呼ばれる網膜の中心部分が薄く萎縮していくことで、視力が徐々に低下していくタイプです。視界の中心がゆがんで見えたり、かすんだりする症状が現れます。このタイプの進行は比較的緩やかですが、残念ながら現在のところ根本的な治療法は確立されていません。二つ目は滲出型と呼ばれ、黄斑部に新生血管という異常な血管が新たに作られることで、出血や網膜のむくみが生じ、視力が急激に低下していくタイプです。ものがゆがんで見えたり、視界の中心に見えない部分が生じたりする症状が現れ、放置すると失明に至る可能性もあるため、早期発見・早期治療が非常に重要となります。滲出型の治療法としては、異常な血管の増殖を抑える薬を眼球内に注射する方法などがあります。

治療法

– 治療法加齢黄斑変性は、その症状の現れ方によって「滲出型」と「萎縮型」の二つに大きく分けられます。それぞれの型によって治療法が異なり、また病気の進行度合いによっても治療方針が変わってきます。滲出型の場合、主な治療法として、新生血管の成長を抑制する薬剤を眼球内に直接注射する方法が一般的です。この治療法は、異常な血管の発生源をピンポイントで抑えることで、出血や網膜のむくみを抑え、視力低下を遅らせる効果が期待できます。薬剤の効果は一定期間で薄れてしまうため、症状によっては定期的な注射が必要となる場合もあります。一方、萎縮型の場合は、残念ながら現在のところ根本的な治療法は見つかっていません。しかし、進行を遅らせる可能性のあるサプリメントの摂取や、視力低下に合わせた生活の質を維持するためのロービジョンケアなどが試みられています。加齢黄斑変性の治療は、早期発見、早期治療開始が非常に重要です。そのためにも、定期的な眼科検診を受けることを心がけ、目の異変を感じたらすぐに眼科医に相談するようにしましょう。

予防

歳をとるにつれて、誰しも体の変化を感じることがあります。目の老化現象もその一つで、完全に避けることは難しいものです。しかし、日々の生活習慣を少し見直すことで、目の老化リスクを減らし、進行を遅らせる効果が期待できます。

具体的には、タバコを吸う習慣がある方は禁煙を心がけましょう。また、栄養バランスを考えた食事を摂る、適度な運動を継続する、そして外出時には紫外線から目を守るサングラスや帽子を着用するなどの対策が有効です。

特に、ほうれん草や小松菜などの緑黄色野菜には、ルテインやゼアキサンチンと呼ばれる成分が豊富に含まれています。これらの成分には、活性酸素の働きを抑える抗酸化作用があり、加齢黄斑変性の予防に効果が期待されています。日々の食事に積極的に取り入れてみましょう。