見えない不安と向き合う：緑内障の世界

見えない不安と向き合う：緑内障の世界

緑内障とは？

– 緑内障とは？緑内障は、眼球の奥にある視神経が障害されることで、視野（見える範囲）が狭くなったり、欠けたりする病気です。視神経は、カメラに例えると、レンズを通って入ってきた光を脳に伝達するフィルムのような役割を担っています。この視神経が、眼圧などの影響を受けて傷つくと、脳に情報が正しく伝わらなくなり、視覚に影響が出てしまいます。緑内障の怖いところは、初期段階では自覚症状がほとんどないことです。そのため、気づかないうちに病気が進行し、視野が狭くなってしまうケースが多く見られます。視野が狭くなるということは、例えるなら、周りの景色がだんだん暗くなっていくようなものです。最初は、ほんの少し暗く感じる程度かもしれませんが、進行するにつれて、視野の中心がぼやけたり、物が歪んで見えたりすることもあります。さらに悪化すると、日常生活に支障をきたすようになり、最悪の場合、失明に至る可能性もあります。緑内障は早期発見・早期治療が非常に重要です。そのため、定期的な眼科検診を受けるように心がけましょう。

見え方の変化：視野異常

目の病気の中でも、特に緑内障は進行すると物の見え方に影響を及ぼすことがあります。緑内障が進行すると、視野に異常が生じ、視界の一部が見えにくくなったり、狭くなったりすることがあります。

初期の段階では、視野の端の方から見えにくくなることが一般的です。視界の中心部分ははっきり見えているため、日常生活で不便を感じることは少なく、視野異常のサインを見逃してしまうケースも少なくありません。そのため、緑内障は早期発見と早期治療が非常に重要です。

緑内障がさらに進行すると、視野の中心部分が見えにくくなってしまいます。そうなると、読み書きや車の運転など、日常生活の多くの場面で支障が出てきてしまいます。また、つまずいたり、転倒したりする危険性も高まり、生活の質を大きく低下させてしまう可能性があります。

主な原因：眼圧の上昇

緑内障は、視神経に異常が起こることで、視野（見える範囲）が狭くなったり、欠けたりする病気です。主な原因は、眼圧（眼球内の圧力）の上昇です。

眼球は、カメラのレンズに例えると、そのレンズの役割を果たす水晶体と、カメラ本体に相当する眼球壁に囲まれています。そして、水晶体と眼球壁の間の空間は、房水と呼ばれる透明な液体で満たされています。

この房水は、栄養を運んだり、眼球内の圧力を一定に保つ役割を担っています。房水は、常に一定の量を保つために、新しく作られると同時に、古い房水は排出されています。

何らかの原因で、房水の産生と排出のバランスが崩れ、眼圧が上昇すると、視神経が圧迫され、損傷を受けてしまうことがあります。視神経は、カメラで言えばフィルムに相当し、目で受けた光の情報は、視神経を通して脳に伝えられます。そのため、視神経が損傷を受けると、視力低下や視野欠損などの症状が現れます。

ただし、眼圧が正常範囲内でも緑内障を発症するケースもあるため、定期的な眼科検診が大切です。

早期発見と適切な治療

緑内障は、視神経が傷つくことで視野が狭くなっていく病気です。一度傷ついた視神経は元に戻らないため、早期発見と適切な治療が非常に重要になります。

緑内障は初期段階では自覚症状が現れにくいため、気がついたときには病気がかなり進行している場合もあります。しかし、早期に発見し適切な治療を行えば、病気の進行を遅らせ、貴重な視機能を守ることができます。

緑内障の早期発見には、定期的な眼科検診が欠かせません。眼科では、眼圧検査や眼底検査などを行い、緑内障の有無を詳しく調べます。自覚症状がない段階でも、これらの検査を受けることで緑内障を早期発見できる可能性が高まります。

緑内障と診断された場合、その進行度合いなどに応じて適切な治療法が選択されます。主な治療法としては、眼圧を下げるための点眼薬の使用、レーザー治療、手術などがあります。

緑内障は、生涯にわたって付き合っていく必要のある病気です。定期的な眼科検診と適切な治療を継続することで、視野の悪化を抑制し、日常生活に支障が出ないように努めることが大切です。

日常生活での注意点

緑内障と診断された後も、日常生活を送ることは可能です。しかし、病気とうまく付き合っていくためには、いくつかの点に注意する必要があります。

まず、医師の指示に従って治療を継続することが何よりも大切です。緑内障は、初期段階では自覚症状が現れにくい病気です。そのため、自覚症状がないからといって自己判断で治療を中断してしまうと、病気が進行し、視機能の低下を招く可能性があります。

日常生活では、バランスの取れた食事を心がけ、適度な運動を習慣化しましょう。十分な睡眠をとることも大切です。ストレスは、心身に悪影響を及ぼすだけでなく、緑内障の進行にも関与している可能性が指摘されています。そのため、ストレスを溜めないように、趣味やリラックスできる活動など、自分なりのストレス解消法を見つけるようにしましょう。

また、喫煙は視神経への血流を悪化させる可能性があり、緑内障の進行リスクを高めると考えられています。できる限り禁煙するようにしましょう。